Hjärtkärlsjukdom är den främsta dödsorsaken globalt, där ateroskleros – en inflammatorisk sjukdom med ansamling av blodfetter i kärlväggen – är den största bakomliggande faktorn. Inflammationen leder till plackbildning, som vid bristning kan orsaka blodpropp och exempelvis hjärtinfarkt. Syrebrist (ischemi) uppstår när ett kärl täpps till, vilket triggar ytterligare inflammation som kan skada vävnaden även efter att blodflödet återställts. Nervsystemet och immunförsvaret samverkar: perifera nerver känner av inflammationssignaler och kommunicerar med centrala nervsystemet, som i sin tur påverkar immunorgan som mjälten. Immunceller har receptorer som svarar på nervsignaler och påverkar inflammationen. Nervsystemets roll i regleringen av hjärta och kärl är känd, men dess påverkan på inflammationsprocessen vid ateroskleros är ännu oklar. Detta forskningsprogram undersöker hur nervsystemet påverkar inflammationen i blodkärlets vägg. Genom att kombinera djurstudier och studier på människa utforskas interaktionen mellan nervsystem och immunförsvar. Det är en ny och unik angreppsvinkel som kan ge ökad kunskap och öppna för framtida behandlingsmetoder vid hjärtkärlsjukdom.