Alla kroppens celler innehåller identiskt DNA och därmed samma genetiska instruktioner för tillverkning av de proteiner som kroppen behöver. Trots att cellerna har identisk genetisk information är de de facto mycket olika. Det finns till exempel muskelceller, hjärnceller och hudceller. Att de är så olika är resultat av en process som kallas genreglering som påverkar hur den genetiska instruktionen som finns i samtliga celler uttrycks. Exakt hur generna regleras är avhängigt av flera koordinerade mekanismer. Ett exempel är mekanismen RNA-interferens (RNAi) som kontrollerar vilka gener som är aktiva. När denna process inte fungerar som den ska kan det leda till sjukdomar. 

RNAi verkar genom protein som kallas Argonaute (AGO) och små RNA-molekyler som kallas mikroRNA (miRNA) som fäster vid budbärar-RNA (mRNA) och får dem att brytas ner. Även om forskningen vet mycket om hur RNAi fungerar i cellens huvudsakliga del, cytoplasman, visar nya rön att RNAi också sker i cellkärnan.

Det har visat sig att AGO spelar en viktig roll i cellkärnan under tidig utveckling, men normalt hålls utanför kärnan i friska vuxna celler. Vid virusinfektioner, cancersjukdom och under åldrandet kan AGO dock hamna i cellkärnan, vilket kan förvärra sjukdomen/ tillståndet. Om man kunde blockera AGO i kärnan skulle det kanske kunna vara ett nytt sätt att behandla dessa tillstånd.

Universitetslektor Aishe Sarshad, institutionen för biomedicin vid Göteborgs universitet, undersöker i sin nya forskning sambandet mellan RNAi-processer i cellkärnan och åldrande. Forskargruppen kommer att studera celler från progeriapatienter, som kännetecknas av accelererat åldrande, och patientceller med systemisk skleros, som visar en mer normal åldringsprocess, samt från unga friska och unga personer. Att lokalisera AGO proteinerna i cellen och återställa deras funktion i cytoplasman kan vara en nyckel till en helt ny, innovativ och lovande strategi för att hantera sjukdomsprogression och de molekylära effekterna av åldrande.

Forskning med stöd från Torsten Söderbergs Stiftelse.